科学家制出通用流感疫苗一生几剂就可防御病毒

据英国《每日邮报》8月22日报道,科学家们已经研制出一种通用疫苗对抗流感,这种疫苗可能只需要在人的一生中注射几次,而不需每年都使用一种新的疫苗。这种可保护人们免受大多数流感病毒感染的通用疫苗已经向现实迈进一步。

由于病毒株变异并保护自己不受药物的影响,目前在流感季节提供的疫苗会很快过时,科学家们研制出的这种通用流感疫苗一生只需注射几剂。

但是新疫苗只针对一部分病毒,这些病毒在不同的毒株之间不会发生变化,这意味着它们不可能以同样的方式产生抗药性。在对老鼠进行实验的研究中,研制出的疫苗成功地保护小鼠免受各种流感病毒的侵袭。美国研究人员之所以开始这项研究,是因为尽管季节性流感疫苗广泛使用,但每年仍有数以百万计的人感染这种病毒。在美国,许多人因流感住院治疗,每年有3万多人死于流感或由此引起的并发症。

科学家们说,疫苗在老鼠身上的成功让他们大为震惊,他们表示该疫苗潜力无限。

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虚拟现实让截肢患者感觉假肢成“真”

据一项新研究显示,虚拟现实有望帮助截肢患者“感受”到来自假肢的触感,诱导他们的大脑相信假肢就属于他们自己的身体。

许多截肢患者在使用假肢一段时间后即选择停用,因为他们觉得不适应。一方面,患者感觉失去的肢体似乎仍然存在,也就是存在所谓的幻肢;另一方面,市场上销售的假肢通常不提供触觉反馈,患者需要结合观察才能正确使用。

为此,瑞士洛桑联邦理工学院等机构研究人员引入虚拟现实技术,巧妙地结合视觉和触觉来提升截肢患者使用假肢的体验,并利用两名失去手的志愿者开展了试验。论文已发表在英国《神经病学、神经外科与精神病学杂志》期刊上。

具体来说,研究人员通过刺激两名患者的残肢神经,让幻肢的食指指尖产生触觉。两名患者戴着虚拟现实眼镜,在幻肢食指指尖感受到触觉的同时,会“看”到假肢食指发光,从而让大脑“相信”假肢成为身体的自然延伸。

研究人员表示,试验所用装置是便携式的,有朝一日也许能成为一种疗法,帮助患者永久性地植入假肢。

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研究发现肠道酶可转化血型可能有助缓解血库供应不足

据美国“侨报网”8月22日报道,一项新出炉的研究指出,肠道细菌中的一种酶或可以将A型血液转化为通用O型血液,而这也是一项可提高血液供应的科学壮举。

据合众国际社报道,研究员、不列颠哥伦比亚大学生物化学教授威瑟斯(Stephen Withers)表示,这种酶将血液转化成O型血液的速度比在案记录的任何酶都要快约30倍,且它似乎也是一种的方法。

威瑟斯本周在波士顿举办的“美国化学学会年会”上发表了他的发现。

在输血过程中,A、B和AB血型的人都应接受与其血型相匹配的供血,以免出现严重排斥性后果和潜在的致命反应。然而,他们中的任何一个都可以接受通用的O型血。

威瑟斯解释称,血液本身都携带抗原。一但输到不相容的血液,身体的系统会辨认出输入红血球上不同的抗原,而引发一连串反映。一般来说,O型血球上不带有任何A或B抗原,所以可以输给任何血型的人,称为全能供血者。

他表示,“O型血球抗原表面具有一定的糖结构,而A和B型血球表面也有这种糖结构,但它们的结构中又有一种附加的糖,可以说,O型血球上的糖结构是基础,在上面附加一种糖就成为了A或B型血球。”

他指出,在研究中,他们希望找到一种方法,可以把A或B型血中多余的糖切割出来,使其糖结构转变为基础型,既转变为O型血。于是他们选择了用酶这种生物化学物质来去除糖的方法。

威瑟斯指出,采用酶转变血型的方法早在1982年就得到了印证,但当时所用的酶十分缓慢和低效,并不具有实际应用效果。

“这一想法在1982被证明是B血的,但是他们当时,从来都不是一种实用的方法。”威瑟斯说。

但在过去的几十年里,随着新基因技术的发展,科学家已更容易寻找到一种高效转换血型的酶。

为此,威瑟斯和他的同事研究了肠道细菌产生的一种酶。

研究结果显示,这种酶能从分解这些糖中获得部分能量,且十分高效的。它似乎能以一种“非常奇特”的方式来切割A型血球中的糖。

目前,研究人员正在为此申请了一项专利,而在专利被批准前,他们并不愿意透露有关这种肠道酶的详情。

研究人员表示,下一步研究是使用一种叫做“定向进化”的蛋白质工程技术来模拟细菌环境中的加速自然进化过程,目的是创造出一种除糖酶。

美国红十字会首席医疗官扬(Pampee Young)博士认为,这一创新如果被证明,将非常有助于保障血液的“持续”供给,并有助于血液供应不足的问题,进一步保障患者的生命。

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结核感染潜伏性与自然杀伤细胞相关

英国《自然》杂志22日在线发表了一项传染病学研究:美国科学家发现,较高水平的自然杀伤细胞(能够杀死特定病原体的白血球)与潜伏性结核相关。这令科学家产生一个疑问,即自然杀伤细胞是否可能在结核感染中发挥重要作用。

结核病是一种细菌性疾病,也是感染死亡的主要原因。大部分结核感染都是潜伏性的,即无外在症状,而处于一种不会蔓延的状态。据估计,全球有四分之一的人口感染潜伏性结核,但是不到10%的潜伏性结核病例会进展为活动性结核感染。尽管如此,人们对于会影响个体感染结果的免疫因素仍知之甚少。

为了理解引起潜伏的免疫状态以及该状态是否会在疾病进展后发生改变,斯坦福大学医学院团队开展了多项队列研究,将大量细胞计数法与基因表达数据集相结合,借此鉴别未感染被试与潜伏性或活动性结核被试之间的免疫细胞群差异。

他们发现,潜伏性结核与较多的自然杀伤细胞相关,与未感染的被试相比,潜伏性结核被试的抗毒素反应更强。而在活动性结核被试的身上,自然杀伤细胞数量较少,但是在感染治愈后,其数量会恢复至基准水平。尽管如此,以上发现无法证明自然杀伤细胞与潜伏性结核存在因果关系。

此外,研究人员表明,测量自然杀伤细胞水平可用于判断病人肺结核感染的活动水平和感染负担,该发现或有助于评估疾病进展,优化治疗方案。

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